*** LAS CRÓNICAS ***
55) Visita Aldeas Infantiles SOS El Alto
Luego de pasar unos días en La Paz y festejar los 28 meses de viaje, llegó la hora de hacer una nueva visita a las Aldeas Infantiles SOS. Era el 5 de Octubre de 2009 y esta vez me tocaba en El Alto, la Aldea SOS número 24 en mi derrotero y la primera en Bolivia.
Ascendí desde el valle en que se encuentra enclavada la populosa capital boliviana y llegué a la impresionante urbe en crecimiento que es El Alto. Ubicada en la meseta que domina La Paz , es una de las 
ciudades con mayor crecimiento demográfico del país. Las construcciones de ladrillo de extienden hacia el horizonte en un verdadero laberinto en el que es recomendable tener un guía para no perderse perpetuamente. Así fue que concertamos un encuentro con la gente de la Aldea SOS de El Alto para que me pudieran guiar hasta sus instalaciones sin riesgos de que me extraviara en la inmensidad de sus calles.
La bienvenida estuvo de la mano de Isabel Poma Apaza y Marco Antonio Tapia, directores de los programas de Fortalecimiento y Acogimiento Familiar respectivamente. Junto con un grupo de chicos y mamás SOS que se atrevieron a venir en bicicleta, desandamos el camino hacia la Aldea SOS , donde me esperaba el resto de los integrantes, expectantes por mi llegada.
Durante la charla introductoria me obsequiaron una hermosa bufanda con los colores de Bolivia y la whipala, la bandera y el emblema de la nación Andina y de los Aymara Quishwa, que representa su filosofía andina . Era una Aldea muy particular, ya que la mayoría de los niños y niñas provenían de familias campesinas y su lenguaje, antes que el castellano, era el Aymara. Por eso las mamás y tías SOS provenían principalmente de familias aymaras, y siguiendo las tradiciones del pueblo indígena, vestían las ropas tradicionales de su cultura.
La Aldea Infantil SOS El Alto
La Aldea Infantil SOS El Alto se encuentra ubicada cerca de La Paz , en la localidad del mismo nombre, a casi 4200 metros sobre el nivel del mar. El Alto cuenta con el mayor crecimiento demográfico de todo el país y más del 50% de su población es menor de 19 años. Este extremo desarrollo demográfico comenzó en la década de los setenta, debido a la inmigración de personas de zonas rurales. Esta tendencia continuó a mediados de los años ochenta, cuando muchas de las compañías en los centros mineros bolivianos de Oruro y Potosí fueron cerradas por ser poco rentables. Un alto número de mineros desempleados se asentaron con sus familias en El Alto y en La Paz para buscar trabajo y mejores condiciones de vida.
Debido a que la infraestructura no creció con la misma rapidez que la población, y a pesar de un innegable progreso, la falta de escuelas y hospitales públicos, instalaciones sanitarias y carreteras es notoria. Más del 70% de las familias de El Alto viven en la pobreza, la esperanza de vida es de apenas 62 años y más del 88% de la población es analfabeta. La desnutrición de muchos niños, el mal rendimiento en la escuela por absentismo, el trabajo infantil, así como el alcoholismo y el consumo de drogas entre jóvenes y adultos se deben a la extrema pobreza. La violencia y la desintegración de la unidad familiar son problemas generalizados y los padres abandonan a sus hijos a diario.
Fue en vista de los problemas sociales mencionados que Aldeas Infantiles SOS decidió construir una sede en El Alto. La obra fue apadrinada desde un comienzo por Verona Feldbusch, una reconocida modelo alemana nacida en Bolivia. Inaugurada en Mayo de 2004, la Aldea Infantil SOS El Alto fue construida en un terreno de 17.500 m 2 en el distrito de Villa Nueva Asunción y comprende 12 casas familiares con capacidad para 108 niños. Además de éstas, la Aldea Infantil SOS cuenta con una casa para su director, una casa para las tías SOS, una casa de huéspedes, un almacén, un edificio con oficinas y una sala multiusos.
Al mismo tiempo, se construyó el Centro Social SOS El Alto con el fin de ofrecer apoyo y consejo a más de 260 personas, la mayoría madres solas con hijos pequeños. Se pretende prevenir que las madres solteras, en su lucha diaria por sobrevivir, se vean obligadas a abandonar a sus hijos, y se pone un especial énfasis en asesorarlas y en cursos de formación. Las madres tienen la oportunidad de ir a trabajar y ganar dinero para mantener a su familia, gracias al cuidado ofrecido de sus hijos en la guardería y en el Jardín de Infancia SOS. Además, el Centro Social SOS también ofrece tratamiento médico básico.
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Las Aldeas Infantiles SOS en Bolivia
Hermann Gmeiner, fundador de Aldeas Infantiles SOS, visitó Bolivia en 1968 y fue en ese entonces que la religiosa austríaca Consolata Winkler se dirigió a él para pedirle que se hiciera cargo del orfanato "Gota de Leche" y que lo transformara en una Aldea Infantil SOS. El orfanato estaba situado en Cochabamba, la tercera ciudad más grande del país, y había sido fundado por las Hermanas Docentes de Hallein a principios del siglo XX. Gmeiner aprobó esta propuesta y ese mismo año se reestructuró la institución, tomándose las primeras medidas para la reconstrucción.
Actualmente, la Aldea Infantil SOS Cochabamba-Jordán comprende, además de 10 casas familiares, un jardín de infancia, varios Hogares Juveniles SOS, así como un centro de Formación Profesional SOS en la rama elaboración de productos alimenticios.
El tiempo transcurrido entre 1964 y principios de los años ochenta vino marcado por numerosos Golpes de Estado, que acarrearon una gran pobreza y miseria social en Bolivia. Los más perjudicados fueron los más débiles de la población, los niños. Por eso se tomó la decisión de construir más Aldeas Infantiles SOS con Jardines de Infancia SOS anexos. Asimismo, en 1975 abrió sus puertas el primer Hogar Juvenil SOS en Cochabamba, para que los jóvenes pudieran preparase para una vida independiente.
Debido al alto índice de analfabetismo existente en Bolivia, se crearon Escuelas SOS Hermann Gmeiner y Centros de Formación Profesional SOS que están a disposición tanto de los niños de la Aldea Infantil SOS como de los niños y jóvenes de las comunidades. Los Centros Sociales SOS, que empezaron a construirse en 1988, ofrecen cuidado durante todo el día, así como asistencia médica, a los niños de los padres del vecindario que trabajan, con el objetivo de apoyar a las familias y ayudarles a mejorar su situación.
En Mayo de 1998 fuertes terremotos sacudieron el departamento de Cochabamba. Muchas personas perdieron sus hogares y necesitaban ayuda urgentemente. Aldeas Infantiles SOS Bolivia reaccionó rápidamente y lanzó un Programa de Emergencia SOS, por el cual se repartieron alimentos, ropas, mantas y medicamentos en la región afectada. Seis Centros Sociales SOS provisionales se ocuparon de los niños, parte de ellos huérfanos, y apoyaron a las familias en la reconstrucción de sus casas.
En el año 2002 Aldeas Infantiles SOS inició un programa de Fortalecimiento Familiar, cuyo objetivo son los niños que corren el peligro de ser separados de sus familias de origen, y asegurar su permanencia en ellas. Para ello, Aldeas Infantiles SOS trabaja directamente con las familias y sus comunidades para reforzar sus capacidades y así atender y proteger a sus hijos de la mejor manera posible. Esta labor preventiva se realiza en los Centros Sociales SOS y Hogares Comunitarios, en cooperación con las autoridades locales y otras contrapartes sociales.
En Febrero de 2008 miles de personas volvieron a sufrir fuertes precipitaciones con inundaciones y desprendimientos de tierras provocados por el fenómeno La Niña de la provincia de Beni. Aldeas Infantiles SOS preparó centros para refugios de emergencia para los niños, para lo que también se usaron los centros comunitarios. Durante más de tres meses, los niños recibieron comidas y atención médica con regularidad, y en los centros se ofrecieron diversas actividades educativas.
Actualmente Bolivia cuenta con nueve Aldeas Infantiles SOS, en cada una de las cuales hay un Hogar Juvenil SOS, tres Escuelas SOS Hermann Gmeiner, cinco Centros de Formación Profesional SOS, y asimismo todos los emplazamientos bolivianos cuentan con un Centro Social SOS y un Programa de Ayuda de Emergencia SOS.
La comunidad ante todo
Durante los días que pasé en la Aldea SOS de El Alto tuve oportunidad de realizar actividades de lo más diversas. Atendimos varios compromisos con la prensa, en particular al programa “Que no me pierda”, emitido en La Paz y de difusión nacional, que nos permitió mostrar la labor de Aldeas Infantiles SOS en todos los rincones del país.
En las últimas jornadas se sumó a la visita Alexander Montagnani, un gran amigo ciclista oriundo de Londres, con quien me había encontrado en el Lago Titicaca y teníamos planes de seguir rodando juntos hasta Salta, en Argentina. Motivado por la visita y el trabajo realizado en las Aldeas SOS, propuso realizar un taller de reparación de bicicletas que resultó ser un éxito rotundo! Muchos de los chicos de la Aldea eran adeptos al ciclismo y el número de bicicletas para reparar superó nuestras expectativas.
La despedida estuvo cargada de emotividad y enseñanzas. La gente de la Aldea SOS organizó un “apthapi”, una reunión tradicional en la cultura indígena boliviana que destaca el sentimiento de comunidad. Cada uno trae algo de comida y se comparte entre todos, de modo que hasta el que no tiene nada puede saciar su hambre. Un ejemplo de comportamiento que debería ser observado en muchas otras culturas…
Por todo esto y mucho más, JÜSPÄJARAKÍPAN!!! (muchas gracias!!!!)
Tu aporte es fundamental
La importante tarea que desarrolla Aldeas Infantiles SOS es gracias al desinteresado aporte de la gente. Por eso precisa de tu generosidad para poder seguir trabajando. No dejes de acercarte a la Organización y colaborar con tu donación
Para realizar donaciones directamente a las Aldeas SOS de Bolivia pueden hacerlo por medio del siguiente contacto:
ldeas Infantiles SOS BoliviaAldeas Infantiles SOS Bolivia
Dirección: Plaza España, Edif. María Cristina piso 7, La Paz
Casilla: 14322
Teléfonos: (2) 2419140 / (2) 2418751
Fax: (02) 2411536
e-mail: mariavictoria.baldiviezo@sosbolivia.org.bo
Desde ya, MUCHAS GRACIAS POR SU COLABORACIÓN!!
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Agradecimientos
Alfonso Lupo, Director Nacional Aldeas Infantiles SOS Bolivia, por el apoyo brindado para que las visitas a las Aldeas SOS de Bolivia fueran una realidad.
Danitza Agudo, secretaria de la Oficina Nacional SOS Bolivia, por las innumerables gestiones realizadas en pos de la organización de mis visitas a las Aldeas SOS de Bolivia.
Marco Antonio Tapia, director de la Aldea Infantil SOS El Alto, por brindarme los medios necesarios para llevar adelante esta visita en conjunto con mi amigo Alex y por la hospitalidad con que nos recibieron a ambos.
Isabel Poma Apaza, directora del Centro Social SOS El Alto, por permitirme ver de cerca el importante trabajo de fortalecimiento familiar que realizan en toda la región.
A todo el personal de la Aldea Infantil SOS y el Centro Social SOS El Alto por el interés demostrado y el apoyo brindado para cada una de las actividades desarrolladas durante la visita.
A los periodistas de los medios locales que se interesaron en cubrir la visita a la Aldeas SOS El Alto y por el interés en difundir la tarea de Aldeas Infantiles SOS en la zona. Especialmente al equipo de producción del programa “Que no me pierda” y a su conductor, Jhon Arandia.
A todas las tías, mamás, niños y jóvenes de la Aldea SOS El Alto, por su calidez y cariño transparente.
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