*** LAS CRÓNICAS ***
47) Visita Aldea Infantil SOS Esmeraldas - Ecuador
El calendario señalaba el 8 de Mayo de 2009. De los frescos aires de la sierra en Ibarra había pasado en tan solo dos jornadas de pedaleo al calor sofocante de la costa ecuatoriana. El sol chamuscaba la piel y el mar se asomaba cada tanto a la vera del camino con un aire de nostalgia por el hogar dejado atrás hace tantos meses.
Intercalando el avance entre una exuberante vegetación y las planicies interminables de las playas, fui acercándome paulatinamente hacia mi destino: Atacames, un lugar típicamente turístico que concentraba la presencia de la gente deseosa de disfrutar de las playas en la región de Esmeraldas. Pero mi objetivo no era únicamente el de volver a encontrarme con 
las olas y el mar, sino que iba rumbo a una nueva visita a las Aldeas Infantiles SOS.
Poco después de cruzar la marca de los 29000 kilómetros en mi recorrido llegué a la Aldea SOS y la recepción fue algo inolvidable. Rodeado de los chicos y las mamás SOS que regalaban sonrisas sin límites, fui agasajado con música de marimba y bailes típicos de la región. Me encontraba en una zona del país donde la cultura afro estaba en su máximaexpresión y cuando fui invitado a ser parte de lasdanzas quedó en evidencia la limitada movilidad de mis extremidades (excusadas con algún providencial calambre del pedaleo) en relación a su 
increíble ritmo yplasticidad de movimientos.
Mi presencia coincidió con los festejos por el Día de la Madre, así que rápidamente me sumé a los eventos organizados con tal fin y de ese modo el ambiente de fiesta fue total.
La Aldea Infantil SOS Esmeraldas
La capital de provincia Esmeraldas se encuentra en la provincia del mismo nombre en el noroeste del país. Esmeraldas es una sede administrativa, importante ciudad portuaria y también un lugar vacacional muy apreciado en el Océano Pacífico. Esmeraldas se ubica en una región del país explotada agrícolamente de manera intensiva, en la que destacan sobre todo las plantaciones bananeras y de caucho. Otros sectores importantes son el comercio de cacao y madera, así como la ganadería.
La Aldea Infantil SOS Esmeraldas está situada a unos 30 km de distancia de la ciudad del mismo nombre, en la entrada por carretera a la localidad de Atacames, y fue construida en un terreno de 1,8 hectáreas, cerca de la desembocadura de un río. A tan sólo 300 m del Océano Pacífico, la Aldea Infantil SOS consta de 12 casas familiares, la casa para el director de la aldea, una casa para las tías SOS, así como un edificio administrativo. La Aldea funciona desde hace casi 25 años y en la actualidad se da cobijo y hogar a unos 90 niños, niñas y adolescentes.
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El Centro Social SOS Esmeraldas, que también desempeña las funciones de guardería, se abrió a mediados de 1997 y, en sus siete salas, atiende a unos 150 niños y bebés. Para los jóvenes de la Aldea Infantil SOS se abrieron dos Hogares Juveniles SOS en la ciudad de Ibarra. Son pisos compartidos en los que los chicos y chicas viven durante su formación académica y profesional, donde se preparan poco a poco a llevar una vida independiente.
Sol, arena, mar…y unas mamás ejemplares
Los días que pasé junto con los chicos de la Aldea SOS estuvieron signados por la actividad predominante de los fines de semana: ir a la playa! Mi piel no estaba acostumbrada a estar expuesta directamente a los inclementes rayos de sol, por lo que se me ocurrió pedir si me podían prestar un poco de filtro solar. La carcajada de respuesta fue inmediata. Es que prácticamente todos los habitantes de la Aldea eran de piel morena y no parecían ser afectados por este inconveniente. Nunca deseé tanto en mi vida poder tener el mismo color de piel; mi tonalidad rojo camarón después de un par de jornadas a pura playa dejaron en evidencia mis desventajas en ese aspecto!
Las horas pasaron volando entre zambullidas en el mar, improvisadas clases de natación y haciéndonos “milanesa” llenándonos de arena mientras aún estábamos mojados de la última entrada al mar. Pero el cansancio no parecía afectar a estos chicos que, una vez de regreso en la Aldea, insistían en proseguir con los juegos y actividades sin pausa alguna. Comencé a considerar el cambiar mi dieta habitual por la de ellos a ver si eso me daba la misma energía!
Recorriendo las casas y visitando las familias tuve la oportunidad de conocer a dos mujeres ejemplares: Amalia y Modesta. Amigas desde la infancia, ambas llevan más de 22 años abocadas a la noble labor de ser madres SOS y con su cariño y dedicación, ya han amado y formado a más de tres generaciones de chicos. Su entrega y dedicación son un gran ejemplo de virtud digno de admiración.
Fueron unos días muy intensos donde el cariño y el afecto sin límites de estos niños, niñas y adolescentes cargó una vez más mis alforjas con entrañables recuerdos y emociones. Las lágrimas de tristeza derramadas por mi partida dejaron una huella imborrable en mi corazón que mantendrá vivo su recuerdo en mí para siempre…
Nos ayudás a seguir con nuestra labor?
El presente y sobre todo el futuro de estos chicos de Aldeas SOS dependen de la contribución desinteresada de la gente. Tu colaboración es fundamental para que estos proyectos de vida puedan continuar por un buen camino. Querés ser parte de este futuro contribuyendo con una donación?
Para realizar donaciones en especies o económicos directamente a las Aldeas SOS de Ecuador pueden hacerlo por medio del siguiente contacto:
Aldeas Infantiles SOS Ecuador
www.aldeasinfantiles.ecOficina de Recaudación de Fondos de Aldeas Infantiles SOS Ecuador
Dirección: Pedro Bedón Oe3-124 entre Veracruz y Ulloa Casilla:17-17-1852
Teléfono: +593 2 33 16 850 Fax: +593 2 33 16 865
E-mail: recaufondos@aldeasinfantiles.ec
Desde ya, MUCHAS GRACIAS POR SU APORTE!!
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Cristina Wagner, Directora Nacional Aldeas SOS Ecuador, por permitirme recorrer las Aldeas SOS en Ecuador y compartir estas experiencias inolvidables con sus chicos.
Raúl Arauz, director de la Aldea SOS Esmeraldas, y a todo el personal administrativo, por la recepción que organizaron y la buena onda con que me trataron durante los días que pasé junto a ustedes.
A Gary Robinson, de Radio Atacames, por tu interés y colaboración en la difusión de la tarea de Aldeas Infantiles SOS en la región.
A todas las tías, mamás, niños y jóvenes de la Aldea SOS Esmeraldas, por la calurosa recepción en sus hogares. Especialmente a las mamás SOS Amalia y Modesta, por su ejemplo de dedicación y entrega.
A Karen, Dayana, Karina, Sindy, Carmen, Janeth, Michelle, David, Alberto, Carlos, Kevin y todos los que compartieron su alegría conmigo en las idas a la playa. Gracias por su amistad y cariño sin límites!
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