*** LAS CRÓNICAS ***
39) Visita Aldea Infantil SOS Ricaurte - Ecuador
Esta vez era una visita muy especial. Estaba en vísperas de Navidad y las circunstancias se habían dado para que pudiera llegar a la Aldea Infantil SOS de Ricaurte, en Ecuador, justo a tiempo para ser parte de las festividades, y sobre todo, pasar estas fechas tan emotivas en familia, junto con la gente de la Aldea.
El mediodía del 23 de Diciembre de 2008 partí desde la pintoresca ciudad de Cuenca y pedaleé los pocos kilómetros que me separaban de Ricaurte. El director, René Zalamea, me vino a buscar al camino y realizó una escolta de honor hasta la entrada de la Aldea montado en su bicicleta estilo inglesa, un clásico de dos ruedas.
La recepción fue sorprendente por su magnitud. Los chicos, las mamás SOS y el personal de la Aldea se agolpaban en la entrada aguardando mi llegada, que desató la algarabía general con el consabido “abordaje” a Maira y el intermitente pitido de la bocina que agonizaba bajo la permanente presión de las manos de los niños. La Aldea estaba engalanada con colores azules y blancos, abundaban las banderas de Ecuador y un gran cartel me daba la bienvenida. Un par de paneles exhibían los trabajos que habían realizado los chicos con acrónimos jugando con las iniciales de mi nombre. Una grata sorpresa que me llenó de emoción.
Hubo un programa de recepción que incluyó la entonación del himno nacional, palabras de agasajo por parte del director y hasta una entrega de obsequios y recuerdos! Entonces fue mi turno y sentándome entre la gente hice una breve exposición de lo que había sido el viaje hasta el momento, dejando que me acribillaran con las preguntas que venían haciéndose desde que supieron de mi visita.
Proseguimos con un exquisito almuerzo comunitario donde pude degustar el plato típico de la región, cerdo asado, entre otras cosas deliciosas que prepararon las tías y mamás SOS. Por estar en época de festividades navideñas fui partícipe de las celebraciones del caso, incluyendo el “pase del Niño”, la presentación de artistas y obsequios variados, siendo por supuesto los más preciados para mí todos los que contenían dulces!
Aldea Infantil SOS de Ricaurte
La Aldea Infantil SOS Ricaurte abrió sus puertas en 1997 y se ubica en la localidad del mismo nombre, a pocos kilómetros de Cuenca, la capital de la provincia de Azuay. Cuenca es conocida por sus universidades y fábricas de cerámica y de muebles, y debido a sus famosos poetas y artistas, es denominada la "Atenas de Ecuador".
La Aldea Infantil SOS se construyó en un terreno de 2,5 hectáreas y consta de 12 casas familiares (dos de ellas en la comunidad), en las que unos 74 niños pueden encontrar un nuevo hogar. Actualmente se está trabajando para extender ese número a su máxima capacidad de 108 niños.
El terreno de la Aldea Infantil SOS cuenta, además de la casa del director de la aldea, con una casa para las tías SOS, habitaciones para huéspedes y un edificio administrativo. Existen facilidades como un salón comunitario, gimnasio, cancha de básquet, espacios verdes y juegos infantiles. Asimismo se está proyectando la construcción de una cancha de fútbol y la implementación de una sala de música y audiovisuales.
Para los chicos y chicas de la aldea se abrieron en el año 2001 dos Hogares Juveniles SOS en la ciudad de Cuenca, donde 14 jóvenes viven en pisos compartidos durante su formación académica y profesional, mientras se preparan, poco a poco, a llevar una vida independiente.
Desde Enero de 2006, también forma parte de la Aldea Infantil SOS Ricaurte un Centro Social SOS que hace las veces de guardería, con capacidad para unos 90 niños. La guardería es especialmente valiosa para las madres solas de la zona, ya que les permite tener un trabajo para sostener a la familia, con la tranquilidad de saber que personal cualificado cuida de sus hijos. También se realizan charlas informativas sobre alimentación equilibrada y temas de salud varios. Apoyar a las mujeres también es una preocupación principal, por lo que se les ofrece formación continua en gran variedad de trabajos manuales, de modo que mejore la calificación de las madres solas, y por tanto, aumenten sus ingresos y mejore su estatus social.
Las Aldeas Infantiles SOS en Ecuador
La primera Aldea Infantil SOS en Ecuador fue fundada en 1963 por el Sr. Gerhard Engel, quien estableció los primeros contactos con SOS-Kinderdorf International con el fin de llevar la idea de Hermann Gmeiner a este país. En los años siguientes se construyó una Aldea Infantil SOS en Quito, la capital del país, con un total de doce casas familiares. Esto fue posible gracias a donaciones de personas particulares y empresas. En el año 1978 el Padre Mariani, de origen italiano, fundó la Aldea Infantil SOS Esmeraldas en cooperación con el vicariato de Esmeraldas.
Debido a la creciente pobreza en Ecuador, se crearon más Aldeas Infantiles SOS para brindar a los miembros más débiles de la sociedad, los niños desamparados, la protección de una familia. Además, se añadieron residencias juveniles para los jóvenes procedentes de las Aldeas Infantiles SOS, donde pudieran prepararse para una vida en independencia.
Entre 1991 y 1994 se construyeron seis Centros Sociales SOS en los barrios más pobres de Quito que funcionan como guarderías. En ellos son atendidos los niños de padres que trabajan y de madres solteras.
Cuando en 1995 un conflicto fronterizo armado enfrentó Ecuador y Perú, Aldeas Infantiles SOS inició un Programa de Emergencia SOS en ambos lados de la frontera para abastecer las necesidades alimenticias de los refugiados. En 1998 se inició otro Programa de Emergencia SOS cuando la región de Manabí fue afectada por inundaciones devastadoras, debido al fenómeno climático "El Niño", abasteciendo las poblaciones afectadas con alimentos, medicamentos y materiales escolares, entre otras cosas.
A comienzos del año 2000 Aldeas Infantiles SOS de Ecuador implantó Programas de Fortalecimiento de Familias SOS, con el objetivo de asegurar que los niños que están en peligro de perder la atención de sus familias biológicas permanezcan en ellas. Para lograrlo, Aldeas Infantiles SOS trabaja directamente con las familias de las diferentes comunidades, fortaleciendo sus capacidades, para que puedan atender y cuidar a los niños de la mejor manera posible. Esta labor preventiva se lleva a cabo en cooperación con las autoridades locales y otras entidades sociales.
Actualmente hay en Ecuador seis Aldeas Infantiles SOS (Ricaurte, Quito, Ibarra, Esmeraldas, Portoviejo y Guayaquil), Hogares Juveniles SOS en cuatro de las aldeas, un Jardín de Infancia SOS, seis Centros Sociales SOS y un Centro de Formación Profesional.
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Celebrando las navidades en familia
Durante los días que estuve junto con los chicos de la Aldea aproveché para hacer una presentación de fotos del viaje y de paso, mostrarles cómo eran las otras Aldeas SOS que ya había visitado a través de los videos que tenía en la página web. La atención y la conducta ejemplar que demostraron los asistentes me asombraron una vez más. No querían dejar pasar nada por alto y exprimieron al máximo cada imagen. Tanto es así que al ver esa “cosa extraña” que aparecía en el video de la visita a la Aldea SOS de León, en Nicaragua, inmediatamente quisieron probar el famoso “mate argentino”.
Se armó una ronda y empezó la mateada! Claro, a pesar de mis advertencias sobre el sabor amargo de la bebida, nadie quería dejar de experimentar este exótico brebaje que se pasaba de mano en mano. Por supuesto que las reacciones fueron variadas, desde el rechazo total (evidenciado por el inevitable fruncimiento de cejas y la cara de horror), pasando por los que aceptaban estoicamente el sacrificio con tal de quedar bien ante mí, hasta los que se pronunciaban a favor y pedían una nueva ronda. Estos últimos ya estaban listos para ir a visitar Argentina!
También hubo sesiones de reparación de bicicletas, y no sólo para Maira, ya que cuanta bicicleta andaba dando vueltas por la Aldea cayó en mis manos para ser revisada y ajustada. Así fue que terminé intentando imitar infructuosamente a los chicos que con destreza hacían piruetas en sus BMX, mientras que lo mío era impresentable. Pero al menos lo intenté!
El cierre de festividades vino de la mano de la ceremonia de comunión de tres chicos de uno de los hogares, por lo que toda la gente se reunió a celebrar y degustar una rica comida casera, musicalizada por los más grandecitos de la Aldea.
Definitivamente estaba en el lugar adecuado para estas fechas, en familia, disfrutando de un calor de hogar genuino y puro.
Nos das una mano?
Esta realidad en la que viven los chicos de las Aldeas SOS no sería posible sin la contribución desinteresada de la gente. Tu ayuda es fundamental para que estos proyectos de vida puedan llegar a buen término. Querés ser parte de este futuro contribuyendo con una donación?
Para realizar donaciones en especies o económicos directamente a las Aldeas SOS de Ecuador pueden hacerlo por medio del siguiente contacto:
Aldeas Infantiles SOS Ecuador
www.aldeasinfantiles.ec
Oficina de Recaudación de Fondos de Aldeas Infantiles SOS Ecuador
Dirección: Pedro Bedón Oe3-124 entre Veracruz y Ulloa Casilla:17-17-1852
Teléfono: +593 2 33 16 850
Fax: +593 2 33 16 865
E-mail: recaufondos@aldeasinfantiles.ec
Desde ya, MUCHAS GRACIAS POR SU CONTRIBUCIÓN!!
Agradecimientos
Cristina Wagner, Directora Nacional Aldeas SOS Ecuador, por generar los medios necesarios para permitirme realizar visitas en este país.
Leonor Bolanos, responsable de comunicación de Aldeas SOS Ecuador, por las gestiones realizadas de manera de concretar la visita a la Aldea SOS Ricaurte.
Rene Zalamea, director de la Aldea SOS Ricaurte, y a todo el personal administrativo por la recepción que organizaron para mi llegada y el apoyo incondicional durante los días que pasé junto a ustedes.
A todas las tías, mamás, niños y jóvenes de la Aldea SOS Ricaurte, por la cálida acogida en el seno de sus hogares. En particular a la tía Nube, por tu generosa y desinteresada colaboración para asegurarme un buen plato de comida. Gracias!!!
Danilo, por ese gran trabajo artístico que realizaste en la elaboración del recuerdo para la Aldea Infantil SOS de Mar del Plata.
