Como ya he comentado anteriormente, dentro del aspecto social de este viaje por las Américas está la misión de promover la importante labor que realiza Aldeas Infantiles SOS en el mundo. El día 30 de noviembre de 2007 llegué a las Aldeas ubicadas en Tijuana, México. Recién había cruzado desde los Estados Unidos y la recepción fue tan cálida que no hubo que insistir mucho para que me quedara un día más con ellos. Junto con su director Luis Manuel Reza Maqueo y su asistente Aida Villagrán, tuve la oportunidad de conocer de cerca las actividades y el funcionamiento de dicha institución en estas latitudes.

Qué es exactamente Aldeas Infantiles SOS y de qué se trata?

Aldeas Infantiles SOS es una organización internacional de asistencia privada, sin fines de lucro, laica y apolítica, que tiene como principal objetivo la formación de familias para niños y niñas que han perdido la protección de sus padres, integrándolos en un entorno que les permita desarrollar una vida normal, establecer vínculos emocionales duraderos y la posibilidad de independizarse como personas felices, exitosas y comprometidas con su comunidad. 

Actúa como una organización independiente no gubernamental de desarrollo social, que  respeta las diferentes religiones y culturas, y trabaja en países y comunidades donde su misión pueda contribuir al desarrollo. Trabaja según el espíritu de la Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos del niño y promueven estos derechos en todo momento. 

Hagamos un poco de historia…

Los orígenes de esta institución se remontan a los tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Los estragos causados por la guerra dejaron a cientos de niños sin hogar y sin familia. En las ruinas de los bombardeos y en las instalaciones colectivas destinadas a albergar a millones de refugiados, reinaba la desesperación, el descontento y la confusión. 

En ese dramático contexto, un grupo de jóvenes voluntarios fundaron en Austria la organización “Societas sociales” con el objetivo de buscar una solución adecuada al desamparo infantil.  La asociación adoptó las siglas SOS, iniciales, en idioma inglés, del lema “Salvemos nuestras almas” (Save Our Souls), que a su vez sugiere, en analogía con la señal internacional de auxilio marítimo, un pedido de ayuda. 

Este grupo estaba encabezado por el joven estudiante de medicina Hermann Gmeiner, miembro de una numerosa familia campesina, quien había sufrido la muerte de su madre a la edad de cinco años, quedando bajo el cuidado de Elsa Gmeiner, su hermana mayor. Esta experiencia le dejó la convicción de que el lugar de una madre ausente podía ser ocupado por una persona amorosa que asumiera su responsabilidad. 

Dentro de sus actividades de participación social, Gmeiner observó una situación muy particular: por un lado una gran afluencia de niñas y niños necesitados de protección y seguridad y, por otro, cientos de mujeres que habían quedado solas al perder a sus hijos y maridos en los campos de batalla.  Esta observación, sumada a su historia personal, generó en el fundador una visión: transformar la soledad de estas mujeres en maternidad social, uniéndolas a niñas y niños necesitados de una madre en una comunidad de familias sustitutas. 

La primera Aldea Infantil SOS fue fundada en Imst, Austria, en 1949. El inicio, sumamente modesto, fue recibido con desconfianza por parte de la ciudadanía pero poco a poco se fue ganando el respaldo de muchas personas que apoyaron con pequeños aportes. En pocos años el esfuerzo fructificó y las Aldeas Infantiles SOS se extendieron por todo el mundo. 

El Doctor Hermann Gmeiner falleció el 26 de abril de 1986 y su sucesor, Helmunt Kutin, actual presidente de la Federación Internacional de las Aldeas Infantiles, creció y se formó en una de las familias de la Aldea Infantil SOS de Imst. 

Desde 1995 Aldeas Infantiles SOS es miembro de la ONU, con la categoría de “NGO in consultative status (Category II) with the Economic and Social Council of the United Nations”. 

En el año 2002 Aldeas Infantiles SOS fue distinguida con el galardón de fama mundial “Premio Humanitario Conrad N. Milton” por contribuir de manera extraordinaria a aliviar el sufrimiento humano. 

Actualmente existen 452 Aldeas Infantiles en 132 países, atendiendo a más de 55,000 niñas, niños y jóvenes.  Se atiende también a población externa, en escuelas, Centros Sociales, Centros Médicos y a través de Programas de Emergencia SOS. 
 
Los principios de acción

El concepto de Aldeas Infantiles SOS se basa en cuatro principios de acción fundamentales:

La madre: las madres establecen una relación estrecha con cada niño y niña que se les confía, guían su desarrollo brindando el amor y la estabilidad que cada uno de ellos necesita.  Como cabeza de la familia, maneja su propio presupuesto y conduce su hogar de forma autónoma. 

Hermanos y hermanas: niños y niñas de diferentes edades viven juntos como hermanos.  Los vínculos familiares se desarrollan de manera natural, las hermanas y hermanos biológicos permanecen dentro de la misma familia SOS.  En cada familia SOS viven en promedio 8 o 9 hermanos y hermanas. 

La casa: la casa es el hogar de la familia, con su propio sentir familiar,  con su ritmo y su rutina. Bajo este techo se disfruta un verdadero sentimiento de seguridad y pertenencia.  Niñas y niños crecen y aprenden juntos, compartiendo las responsabilidades, alegrías y penas de la vida cotidiana. 

La Aldea: una Aldea Infantil SOS típica está integrada por 10 a 15 casas. Las familias crean entre ellas un entorno de apoyo donde niñas y niños puedes disfrutar de una vida digna y feliz. El modo de vida de las familias SOS es similar a las condiciones de vida locales, las niñas, niños y jóvenes asisten a las escuelas de los alrededores y aprenden a participar activamente en la sociedad. 

Las Aldeas Infantiles SOS en México 

Aldeas Infantiles SOS México fue fundada en 1967 por el Doctor Manuel Mateos Fournier.
  Actualmente cuenta con 8 Aldeas Infantiles SOS en las siguientes ciudades:

Distrito Federal y Huehuetoca, Estado de México
Hampolol, Campeche
Tehuacan, Puebla
Tijuana, Baja California
Morelia, Michoacán
Comitán y Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. 
      
A nivel de comunidad se lleva a cabo una labor de prevención del abandono infantil a través del Programa de Fortalecimiento Familiar, que actualmente funciona en los estados de Puebla, Chiapas y el Distrito Federal. 
 
La Aldea Infantil SOS de Tijuana 

La Aldea Infantil SOS Tijuana funciona desde 1993 y actualmente brinda atención a 81 niñas, niños y jóvenes, integrados en 9 familias: 46 mujeres y 35 varones, de entre 1 y 20 años de edad. 

Por nivel de escolaridad, una estudia universidad, 7 preparatoria, 16 secundaria, 44 primaria, 11 jardín de infantes y hay 2 bebés aún sin escolarizar. 

En cuanto a instalaciones, cuentan con doce casas familiares, de las cuales 9 se encuentran habitadas y en las tres restantes se está a la espera de crear nuevas familias. Además poseen oficinas, áreas verdes y de juegos.

Dentro de sus objetivos a corto plazo se encuentra el de brindar un hogar a 108 niños, niñas y jóvenes integrados en 12 familias. Se está trabajando en la generación de más espacios verdes y en una planta de reciclado de agua para poder disponer de los recursos hídricos necesarios para mantener dichos espacios.

Además de la formación familiar, dentro de la propia Aldea, se reciben clases de computación, inglés y reforzamiento académico. En periodos vacaciones se organizan talleres de actividades culturales (teatro, poesía, fotografía, pintura, etc.) y asimismo, adolescentes y adultos participan en actividades de voluntariado en la comunidad. 

Desde 2003 trabajan en un programa de promoción de resiliencia para ayudar a niños y niñas a superar huellas traumáticas favoreciendo la expresión emocional, principalmente a través del arte y la creatividad. 
 
Como podrán ver y apreciar, este es un complejo y gran trabajo realizado por parte de todo el equipo de Aldeas Infantiles SOS para hacer un aporte fundamental a nuestra sociedad.

El corazón se me estrujó al máximo en las horas que pasé en las instalaciones de la Aldea, jugando y conversando con los chicos, con las madres, recorriendo el lugar, interiorizándome de la situación del lugar. Si bien la desigual realidad que nos toca vivir en muchas ocasiones es muy dura, el vivir esta clase de experiencias ayuda a no bajar los brazos y a mantener en alto las esperanzas por un mundo mejor.

Si desean ser parte de esta gran familia y colaborar con su labor, pueden aportar su granito de arena contribuyendo económicamente con donaciones para permitir que continúen con su trabajo. Desde ya, mil gracias de todo corazón!

Buena senda,

Damián

Agradecimientos

Lic. Jaime Javier López, Director Nacional de Aldeas Infantiles SOS México, por generar los medios necesarios para que esta visita pudiera ser una realidad.

Luis Manuel Reza Maqueo, director de Aldeas Infantiles SOS Tijuana, su familia y Aida Villagrán, por la excelente recepción y la gran amistad con que me agasajaron mientras estuve visitándolos.

A Mary y toda su familia, por la generosidad y amabilidad con la que me trataron durante mi estancia.

A todos y cada uno de los chicos de las Aldeas Infantiles SOS Tijuana que con su sonrisa pura y brillante mirada encendieron mi corazón dándome un gran empujón para seguir con esta travesía. Son una gran inspiración!!